Während für die Mailänder die Meisterschaft unerreichbar ist, ist der SSC Neapel noch durchaus in der Spur. Die Neapolitaner setzten sich am vergangenen Wochenende souverän gegen den Tabellenletzten Hellas Verona mit 3:0 durch und blieben somit ärgster Verfolger von Spitzenreiter Juventus Turin.  
 Nach einem 0:2 gegen Newcastle und einer Beinahe-Pleite gegen West Bromwich hatte namentlich das 0:3 gegen den Aufsteiger aus Watford für den gefühlten Tiefpunkt der Saison gesorgt: In der Londoner Vorstadt erwischten die Gäste einen Tag, an dem so gut wie überhaupt nichts funktionierte.  
  Beide Teams treffen verspricht eine ziemlich genaue Verdoppelung eures Einsatzes und gefällt mir als Vorschlag ebenfalls sehr. 
 Nach dem Gewinn des Telekom Cups im Borussia Park in Mönchengladbach bildet das hochkarätig besetzte Turnier in China einen weiteren Schritt in der Vorbereitung auf die neue Saison in der Bundesliga, in der die Bayern zum sechsten Mal in Folge den Meistertitel holen wollen. 
  Ein Umstand, der vor allem deshalb für Unmut sorgt, weil der Weltmeister sich aktuell in Vertragsverhandlungen befindet und dabei selbst für Premier League-Verhältnisse ausgesprochen stattliche Gehaltsforderungen (angeblich 200.000 Pfund pro Woche) stellt.  

Nach dem 3:1 gegen den FC Watford tröstete sich Man City damit bereits zum zweiten Male über das überraschende 0:0 bei Crystal Palace hinweg: Ausgerechnet bei den abstiegsbedrohten Eagles hatte es zuvor erstmals seit April 2017(!) nicht zu einem Sieg in der Fremde gereicht.  
 Bilbao hat sich zuletzt einen Punkt gegen Girona erkämpft, nun soll das Heimspiel gegen Rayo Vallecano gleich deren drei bringen. Die Buchmacher sind hier durchaus optimistisch, haben sie doch eine 1,55 zu 5,80 im Angebot.  
  Zu allem Überfluss wird der genesene Stürmer auch nicht gerade von einer vor guter Laune überschäumenden Truppe wieder in Empfang genommen; bei Inter macht man sich keinerlei Illusionen, dass sich das Momentum längst auf die Seite des Lokalrivalen geschlagen hat. 
 Den Auftakt macht dabei das Gastspiel von West Bromwich Albion am traditionsreichen Boxing Day. Und bereits dieses Duell hat es in sich! 
  für Trainer Mancini kommt der momentane Höhenflug jedoch nicht unerwartet: „Wir starteten das Projekt erst vor einem Jahr und viele Dinge klappen schon jetzt wesentlich besser. Die Entwicklung der Mannschaft dauert zwar noch an und wir werden mit Sicherheit noch die eine oder andere Hürde bewältigen müssen, aber jetzt sind wir sehr glücklich darüber, über Weihnachten ganz oben zu stehen.“  

 Nun gilt es, den vielen Vorschusslorbeeren allerdings auf Anhieb Taten folgen zu lassen. Erst recht, weil auf seiner Position hinter den Spitzen auch Bayerns Identifikationsfigur und Strafraumschreck Thomas Müller berechtigte Ansprüche erhebt.  
 Unter ähnlichen Prämissen sind allerdings auch die Iberer zu erwarten, die gleichfalls mit einem 24 Köpfe zählenden Mega-Kader zum Freundschaftsspiel erscheinen, der mit Ausnahme ganz weniger Überraschungen auch sämtliche hochdekorierten Topstars umfasst.  
  Qualitativ hinkt der aktuelle dänische Kader schließlich deutlich jener Truppe hinterher, der noch vor zwei Jahren der Sprung ins Halbfinale gelungen war: Entsprechend sind sich deshalb die Wettfreunde einig, dass nun bereits die DFB-Elf das frühzeitige Ausscheiden der Nordeuropäer besiegelt. 
  Überspringt Austria Wien (im Bild: Maurice Malone) die erste Bundesliga-Hürde (© APA-PictureDesk) 
  Während der Franzose nämlich nach rund zwei Jahrzehnten bei den Gunners aufgrund mangelnden Erfolges zunehmend in Frage gestellt wird, ist auch für Klopp in seiner ersten kompletten Saison bei den Reds die Schonfrist endgültig vorbei.  

 Lyon belegt aktuell den zweiten Platz und hat sage und schreibe 17 Punkte Rückstand auf PSG — und die Pariser haben noch ein Spiel weniger auf dem Konto.  
 Dementsprechend bescheiden war hinterher natürlich die Laune des französischen Trainer-Urgesteins. Wengers Groll galt jedoch überraschenderweise weniger seinem Team als vielmehr dem Schiedsrichtergespann. „Beide Tore waren abseits“, polterte er nach dem Schlusspfiff.   
 Personell scheint die Squadra Azzurra für diese Hürde gut gerüstet. Schließlich drängt sich hinter der alten Garde um Keeper-Legende „Gigi“ Buffon (39) mittlerweile eine Vielzahl an hoffnungsvollen Perspektivspielern auf. 
  Como (im Bild: Lucas Da Cunha) war zuletzt offensivfreudig unterwegs. (© LaPresse / Alamy Live News)  
 So konnten die Nerazzurri nicht weniger als sieben der vergangenen acht Ligapartien für sich entscheiden. Lediglich der SSC Neapel vermochte es, diesen beeindruckenden Erfolgslauf kurzzeitig zu stören.  

 Eine ähnlich lange Anlaufzeit war auch beim abschließenden Duell gegen Kamerun zu konstatieren; nach einer weitgehend verschlafenen ersten Halbzeit schien die DFB-Elf mit dem nach 45 Minuten zu Buche schlagenden torlosen Remis noch ziemlich gut bedient zu sein.  
 Andererseits sind die Hauptstädter lediglich die achtbeste Auswärtsmannschaft im Saisonverlauf. Von den acht Auftritten in der Fremde wurden nur drei gewonnen, zwei Unentschieden gespielt und drei verloren.  
  Sollte sich nun auch der Kampf um die städtische Krone enttäuschend gestalten, könnte sich das Team dann mittelfristig nicht einmal mehr einer Top-6-Platzierung sicher sein. Die so vielversprechend begonnene Saison droht im tabellarischen Niemandsland zu enden. 
  Dabei mussten sich die Hausherren noch nicht einmal über Gebühr strecken, um einen Klassenunterschied herauszustreichen; nach dem frühen Führungstreffer von Coutinho war namentlich die erste Halbzeit von ungewöhnlich viel Leerlauf geprägt.  
 Als Hauptverantwortlicher für diesen Aufschwung gilt Trainer Antonio Conte. Der impulsive Taktik-Spezialist aus Italien, der Juventus Turin von 2012 bis 2014 zu drei Meistertitel in Serie coachte und mit der „alten Dame“ auch als Spieler fünf Mal den Scudetto gewann, brachte Chelsea den Erfolg zurück.